В 1970 году после того, как Великобритания отказалась поставлять Израилю танки «Чифтен», там началась разработка танка «Меркава». Главой проекта был назначен боевой офицер, участник арабо-израильских войн Исраэль Таль. Это необычный случай в мировом танкостроении, где по установившейся традиции разработку танков возглавляют инженеры. Столь же необычной машиной стал и танк «Меркава». Он имеет нетрадиционную компоновку с передним расположением моторно-трансмиссионного отделения. Такая компоновка улучшает защиту экипажа, а наличие свободного отсека и кормовой двери позволяет перевозить там десант или раненых. В этом случае «Меркава» способна выполнять роль тяжелой БМП. Танк «Меркава Мк.1» был принят на вооружение израильской армии в 1979 году. Тогда же началось и его серийное производство. Всего было выпущено 250 машин. Танки «Меркава Мк.1» участвовали в Ливанской войне 1982 года. По результатам применения танков на этой войне была разработана модернизированная машина «Меркава Мк.2», которая сменила свою предшественницу на производственном конвеере в 1983 году. На фото представлен танк «Меркава Мк.1», находящийся в коллекции Военно-технического музея Чехии.
